Altroconsumo è un'associazione indipendente a tutela degli interessi dei consumatori, nata nel 1973 a Milano e diffusa oggi in tutta Italia, con partnership in Europa (gruppo Conseur) e partecipazione ad organismi internazionali, quali il BEUC (Bureau Européen des Unions des Consommateurs) e Consumers International. L'associazione è rappresentata all'interno del Consiglio Nazionale dei Consumatori e degli Utenti (CNCU), istituito presso il Ministero delle attività produttive, come previsto dalla legge 281/98. Lavorano all'interno dell'associazione oltre 100 dipendenti tra giornalisti, giuristi, tecnici, alimentaristi, esperti finanziari, oltre a collaboratori specializzati su progetti ad hoc (farmacisti per le consulenze sui farmaci generici; esperti in tariffe telefoniche per l'assistenza sulla telefonia, ecc.).
Le principali attività dell'associazione sono l'informazione obiettiva ed indipendente; la consulenza giuridica, economica, tecnica e fiscale fornita gratuitamente ai soci dell'associazione; la rappresentanza dei consumatori presso organismi istituzionali locali, nazionali ed internazionali. Oggi circa 300.000 consumatori sono soci di Altroconsumo.
L'attività di informazione si realizza principalmente attraverso la rivista-madre omonima Altroconsumo, mensile di test ed inchieste comparative su beni e servizi, e i suoi due supplementi Salutest (salute, farmaci, ambiente) e Soldi & Diritti (economia, finanza, diritto, fisco). Lo strumento di produzione originale dell'informazione è il test comparativo, basato su criteri di rigore tecnico e scientifico (ISO 46), grazie al quale si evidenzia il prodotto o il servizio con il miglior rapporto qualità-prezzo. Le riviste sono distribuite unicamente per abbonamento. Il prezzo dell'abbonamento comprende la quota associativa e permette al consumatore di usufruire gratuitamente dei servizi offerti dall'associazione.
L'attività di consulenza, gratuita per i soci, è attuata da giuristi ed altri esperti via telefono, posta o e-mail. Lo scorso anno sono state fornite 93.352 consulenze, mentre per la fine del 2001 si conta di raggiungere la cifra totale di 117.000.
Tra le campagne più eclatanti e più recenti condotte da Altroconsumo in tema di sicurezza alimentare e qualità degli alimenti ricordiamo l'inchiesta sulla presenza di antibiotici nelle uova, quella sulla qualità degli alimenti biologici, i test sugli OGM negli alimenti e l'inchiesta sulla sicurezza degli imballaggi alimentari.
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