ALIMENTI DA OGM
SCHEDE ALIMENTARI
In questi ultimi anni l'opinione pubblica mondiale è stata ripetutamente sollecitata dai mass media in merito alla sicurezza degli alimenti derivati da OGM, cioè da Organismi Geneticamente Modificati. Poiché gli interessi in gioco sono molteplici e forse c'è ancora molta confusione, vale la pena di approfondire questo argomento, tenendo ben presente l'evoluzione scientifica e legislativa e quindi l'arricchimento di conoscenze che potrà avvenire già nel prossimo futuro.
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ALCUNE DEFINIZIONI

Prima di iniziare a parlare di OGM è opportuno conoscere il significato di alcuni termini entrati oramai nel linguaggio comune:

- biotecnologie = tecnologie che usano gli esseri viventi. Sono considerate biotecnologie anche quelle realizzate nella produzione di birra, vino, yogurt, formaggi, pane, ecc. in quanto vengono utilizzati microrganismi;
- gene = frammento di DNA che porta alla costruzione di una proteina, che a sua volta è responsabile di un carattere o di una funzione dell'organismo. Viene trasferito alle generazioni successive attraverso l'incrocio o la ricombinazione naturale;
- ingegneria genetica (tecnica del DNA ricombinante) = tecnica che permette di trasferire geni da un organismo all'altro, anche di specie diverse, realizzando nuovi organismi che non potrebbero essere creati in modo naturale;
- OGM (Organismo Geneticamente Modificato)= organismo vivente che contiene uno o più geni estranei, o che è stato privato di uno o più geni.

CHE COSA SONO GLI OGM?

Gli OGM sono, per definizione, diversi geneticamente dagli esseri da cui derivano, anche se vi assomigliano in quasi tutte (ma non tutte!) le caratteristiche.

Tutti gli esseri vegetali e animali hanno, in ogni loro cellula, il proprio codice genetico, organizzato nella struttura del DNA, che definisce sia le caratteristiche estetiche dell'organismo che il comportamento biologico.

L'ingegneria genetica del DNA ricombinante modifica il DNA ad esempio di una pianta di tabacco, in modo da crearne una nuova varietà che ad esempio contenga meno nicotina nelle sue foglie. Moltissimi altri esempi si possono fare. Ad esempio è già da tempo si ottiene insulina umana grazie ad un microrganismo OGM, cioè modificato proprio con frammenti di geni umani.

LE APPLICAZIONI

Le applicazioni delle biotecnologie interessano diversi settori industriali oltre a quello farmaceutico e medico.

In sintesi possiamo ricordare:
- le produzioni agricole destinate sia usi alimentari che industriali (piante tessili);
- le produzioni zootecniche, i mangimi, il pesce e l'acqualcoltura;
- le produzioni alimentari umane;
- le produzioni chimiche e chimico-biologiche (cosmetici, fibre, ecc.);
- il settore ambientale come lo smaltimento dei rifiuti, la depurazione dei reflui, ecc.;
- la produzione energetica tramite biomasse, biocombustibili, ecc.

Si comprende facilmente come molte di queste applicazioni possono avere benefici importanti ad esempio per ridurre la desertificazione, ma non sono tanto le certezze sulla loro bontà che fanno discutere, quanto i dubbi sulla sicurezza per la salute e l'impatto ambientale con la riduzione della biodiversità e la contaminazione genetica.